Dans l’ancienne Californie espagnole, l’oppression coloniale est combattue par Zorro, le héros masqué, qui arrive de nulle part avec son sabre et son sens de l’humour et laisse sa marque sur les visages ennemis. Pendant ce temps, la jolie Lolita est courtisée par le riche et détestable Capitaine Ramon. Face à un Don Diego impuissant, Zorro fonce pour protéger la belle en danger...
Pour son premier film d’aventures situées dans le passé, Douglas Fairbanks incarne Zorro, le mystérieux « renard » Californien en lutte contre l’oppression d’un gouverneur félon qui compte depuis trop longtemps sur la confiance en ses intérêts d’une noblesse complice... Non seulement ce film a permis la spectaculaire reconversion de son principal artisan, l’acteur-producteur-scénariste-maître d’oeuvre Douglas Fairbanks, mais on peut probablement lui attribuer d’autres effets bénéfiques, et non des moindres : adapté d’un roman paru en 1919, The Curse of Capistrano de Johnson McCulley, le film de Niblo et Fairbanks crée un personnage cinématographique, une icône impressionnante qui a aujourd’hui une vie propre et une mythologie instantanément reconnaissable.
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